蹲锁刑是一种极其残忍的刑罚，主要施加于清朝宫女。其刑具为一个长宽各35厘米、高20厘米左右的方形木箱，四周全部被封死，只在侧面中间的地方留出一个可以伸头的大洞。犯人被置于封闭的低矮木箱中，由于空间极其狭窄，无法站立或躺下，只能以极其难受的姿势半蹲半站着。随着时间的推移，犯人会因为血液不能循环、无法进食和呼吸而死亡，过程极其痛苦。
具体实施时，犯人被先塞进木箱，然后四面用钉子封死，仅留下头和手可以伸出。有的情况下，为了进一步折磨犯人，还会每天提供饭和水以维持生命，但箱内的排泄物会滋生蛆虫，最终蛆虫会吞噬犯人，使其在痛苦中死去。
这种刑罚的残忍性在于其长时间的折磨和无法逃脱的绝望感，给受刑者带来了极大的身心创伤。