2023年4月的一天，随着飞机在深圳宝安国际机场降落，陈南鹏携妻儿踏上熟悉的故土，那一刻，多年来萦绕在他心头的“回家梦”，终于稳稳落地。
走出机场，扑面而来的不仅是春风，更有深圳向青年科创人才敞开的怀抱。这位在欧洲漂泊十余年的科学家，将以深圳湾实验室细胞生物学家的身份，续写与深圳的故事。
“深圳是一座未来之城。”这句由衷的感慨，饱含他对这片土地的期许。从实验室里观察细胞分裂和运动的过程，到与跨领域科学家碰撞出新的研究方向，陈南鹏的每一步探索，都如同一粒种子落入深圳的科创沃土。
出生前便结下 与深圳的缘分
陈南鹏开玩笑说，自己和深圳的缘分早在他出生前便结下了。
20世纪80年代，陈南鹏的父亲曾在深圳工作，母亲怀着身孕时也曾从汕头来深探过亲。他儿时的记忆里，深圳是父母口中“很远也很热闹”的地方。
2018年他才真正认识这座城。
那一年，已在德国从事细胞生物学研究6年的陈南鹏，受邀参加中山大学国际青年论坛。论坛后半程，他随团来到深圳，参观了南方科技大学、中山大学深圳校区的实验室。崭新的仪器设备、开阔的实验空间、年轻科研人员眼中的热忱，深深震撼了他，“2012年我出国时，国内生命科学研究与国外顶尖水平尚有差距，但6年后回来看，深圳的实验室条件已经追平国外顶尖大学了。”
访问期间，他与深圳高校的青年科学家深入交流，“他们大多有海外留学背景，科研思维开阔，那种想干实事的冲劲，与深圳这座城市的气质高度契合。”当时，陈南鹏正筹划回国发展，深圳自此成为他心中的选项。
2022年5月，陈南鹏参加了深圳湾实验室系统与物理生物学研究所的线上面试。面试过程中，这里自由开放却又严谨认真的学术氛围给他留下深刻的印象。年底，陈南鹏到香港大学进行短期学术访问，这时候他手里已经有了深圳、广州、香港好几家科研机构的offer。
经过抉择，他最终接受了深圳湾实验室的邀约，尽管他还没去那里实地看过，但他已经相当笃定，他解释：“深圳湾实验室所创造的科研无忧的环境，能让科学家避免把精力浪费在大量的行政事务中，真正把绝大部分的精力都投入到科研中。这一点对科学研究太重要了。”
跟着城市节奏
调整研究方向
2023年4月，陈南鹏全职加入深圳湾实验室，成了系统与物理生物学研究所的特聘研究员，开始组建自己的实验团队。这里自由、包容、严谨的学术氛围，让他总能冒出新的科研想法。
在深圳湾实验室里，陈南鹏能碰到生物医学领域内几乎所有门类的科学家，“不同的专业，思维模式、逻辑、提问题的方式都不一样。往往跟不同领域的专家喝杯咖啡的工夫，就能撞出些新想法。”
他的研究方向，也跟着城市的节奏调整。博士期间，他专注于细胞分裂机制这一基础研究领域，博后期间把研究重心转向细胞黏附与运动领域。来到深圳后，他又开始把基础研究和临床需求相结合。目前陈南鹏的团队开始聚焦一种名为“杜氏肌营养不良症”的遗传病，患儿五六岁发病，肌肉会慢慢萎缩退化，患者在二十岁左右开始可能因为心脏或者呼吸衰竭去世。该病的致病基因，正是一种介导肌肉细胞黏附的关键蛋白。
这时候，深圳的好处显出来了。“这儿有大量的临床样本库，我们能很快找到医生对接，拿到病例数据。”深圳湾实验室和中山大学附属第七医院有很深入的合作，这让他常从病人的角度想问题，能够及时发现新的科学问题和医学挑战。
实验设备升级
算力全球顶尖
进入深圳湾实验室两年，陈南鹏最明显的感觉是，和这座城市一样，他所在的实验室也“长”得飞快。
他说，刚入职时最犯愁的是没有自己的学生。深圳湾实验室是新型科研机构，并没有招生资格，需要和香港高校联合培养博士生，“按照规定，学生在香港上两年课，回实验室只剩两年做研究，时间压根不够。”
颜宁院士担任深圳湾实验室主任后，很快推动深圳医学科学院博士项目（SMART PhD program）的建立。该项目的课程均由实验室研究员亲自设计，实行全英授课。被该项目录取的博士生全部博士学习过程都将在深圳度过。在前三个月里，每个学生都可以选择三个不同的实验团队进行轮转，直到找到真感兴趣的方向才最终定导。“2024年招了第一届，今年8月下旬第二届学生就到了。”陈南鹏高兴不已，“学生能从头跟到尾参与课题，科研时间有了保证。”
实验室硬件升级同样令人惊叹。2025年2月，系统与物理生物学研究所整体搬迁至卫光生命科学园，与深圳医学科学院比邻而居，周边环绕着中山大学深圳校区、深圳理工大学、中山大学附属第七医院。光明科学城的大科学装置集群给科学家添了不少力。“资源集中在一块，跨领域合作方便多了。”陈南鹏说。
陈南鹏所在的系统与物理生物学研究所，AI是强项。差不多一半老师做的是人工智能驱动生物医药研究，要用到超级计算机这种大科研装置。超算设备能够帮助预测蛋白质折叠、鉴定致病基因的突变位点并筛选药物靶点，算力媲美国际顶尖机构，而且能够远程供其他机构的科学家使用。
科研写进童年
科学融入日常
工作之余，陈南鹏喜欢陪儿子探索户外。深圳良好的生态环境为他们观察生物多样性提供了丰富素材，儿子会用小本子记录昆虫习性。更让陈南鹏惊喜的是深圳浓厚的“科创生态”。光明区的公园、深圳科学技术馆，小学的“科学家进讲堂”活动，都在无形中培育着科学的土壤。
今年3月，陈南鹏在儿子学校的进行了一次科普讲座。演讲结束后，一个孩子举手提问：“细胞分裂时，会不会分成一个大一个小？”这个问题听起来很天真，实际上直指“细胞非对称分裂”这一前沿领域。“深圳的孩子不仅敢于提问，还能提出这么有深度的问题，我很开心。”他笑着说。
在实验室举办的科学与艺术创作比赛中，儿子把神经细胞画成“宇宙星球”，把自己画成宇航员来比喻在细胞世界中的孜孜探索，“这种科学与艺术的奇妙结合，正是深圳独特科创氛围的生动写照。”
站在家中阳台，陈南鹏眺望窗外不断“长高”的光明科学城。他说：“深圳是一座面向未来的城市，既能让人心无旁骛投身科研，又能在抬头时看见日新月异的明天。”
深圳晚报记者 李鸿婷