我们在看清朝的历史剧时，经常会听到刑部、都察院、大理寺这些熟悉的名词，对他们也有一个大致的印象，可若要说出个所以然来，却是熟悉而又陌生的。那么，清朝的刑部、都察院和大理寺分别都是干什么的呢？
简单说，刑部掌管全国刑罚，主管全国刑名、诉讼、监狱之事，是一个比较综合性的大部门，大致相当于现在的公检法系统和司法部的合体。都察院主管全国监察、弹劾及建议，大致相当于现在的纪检监察部门。而大理寺则职能比较专一，主管案件特别是重大刑狱案件的审理和复核，大致相当于现在的最高法。
我们经常说的“三法司”，具体指的就是刑部、都察院、大理寺。一般普通的案件，基本上刑部一家即可专职办理。但如果涉及大案要案，则需要刑部、都察院与大理寺共同审理，也就是我们熟知的“三司会审”。只有经过三司会审后，才能最终结案并呈报朝廷和皇帝。
刑部位列三省六部的六部之一，在吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部等六部之中排名第五。刑部设有尚书，当然分为满汉尚书各一名，官阶为从一品；设有满汉侍郎左右各一名，官阶为正二品。
都察院属于监察机关，因此这个部门的官员都有一个共同的名字，那就是御史。这个词相信我们并不陌生，他们是专门给官员甚至于给皇帝挑毛病的。都察院长官为左都御史和右都御史，位列九卿，为从一品；以下设左右副都御史，官阶为正三品；此外还设有左右佥都御史，位列副都御史之下，官阶正四品。
大理寺属于最高司法机关，其长官为大理寺卿，位列九卿之一。也就是说，遇到重大案件，刑部一家是定不了案的，大理寺才是终审机关，这在一定程度上也是维护了司法的公平公正性。大理寺卿官阶为正二品，品级要低于刑部尚书和左右都御史。
其实，就实权和地位而言，刑部无疑要高于都察院和大理寺。日常的刑名案件、缉盗捉脏都是由刑部来办理。而且作为六部之一，刑部是国家正经八百的行政机关，都察院和大理寺的存在感并没有多么大，特别是大理寺。都察院毕竟还有一大堆御史上书言事在刷存在感。
不过，刑部与都察院和大理寺共同作为三法司，三者一定程度上相互牵制、相互制约，共同维护着司法的公正。