综合美联社、路透社等外媒消息，当地时间21日早间，梵蒂冈方面已证实：罗马天主教会第266任教皇方济各去世，享年88岁。
枢机主教凯文·法雷尔21日早间在梵蒂冈的电视节目中宣布，“亲爱的兄弟姐妹们，我必须怀着深切的悲痛宣布我们的教皇方济各去世了。早上7点35分，教皇方济各回到了主的国度。他一生都在为主和教会服务。”
方济各年轻时曾因肺炎感染而切除了一小部分的右肺，长期以来为慢性肺病所困。就在今年2月，方济各因连续多日的支气管炎症状被送往医院接受治疗，并被查出患有双侧肺炎。住院期间，方济各曾一度因“哮喘呼吸危机”而“情况危急”，血液检测显示他患有“初步、轻度的肾衰竭”。 在38天的住院之后，方济各于当地时间3月23日出院，回到梵蒂冈进行计划长达2个月的修养。
而就在前一天，方济各还在宗教活动中露面并向群众挥手致意。据悉，4月20日正值天主教国家一年一度的重要节日——复活节。方济各在圣彼得大教堂的阳台上向前来做礼拜的人群挥手致意并祝人们“复活节快乐”。方济各在复活节文告中呼吁善待移民及其他弱势和边缘化人群，并呼吁实现乌克兰“公正持久的和平”。
当地时间4月20日，罗马教皇方济各会见美国副总统万斯 IC photo
此外，方济各还于20日短暂会见了来访的美国副总统万斯，还让助手送给万斯三颗大大的巧克力复活节彩蛋，作为送给万斯三个年幼孩子的礼物，此外还有一条梵蒂冈领带和一副念珠。梵蒂冈方面表示，两人在方济各下榻的酒店短暂地交流了几分钟，互致了复活节的问候。
“我知道你最近身体不太好，但看到你身体好转了，我感到很高兴，”万斯对方济各这样说道，随即得到了“谢谢你来看我，”这样的回应。
方济各本名豪尔赫·马里奥·贝戈利奥，1936年12月17日出生于阿根廷首都布宜诺斯艾利斯。梵蒂冈前教皇本笃十六世于2013年宣布辞职，成为近600年来首位在有生之年主动退位的教皇，为方济各最终当选铺平了道路。
据介绍，方济各一直以来被认为是罗马天主教会中“进步派”的代表人物，其在位期间在教会内部开展了大刀阔斧的改革。方济各的诸多观点遭到了教会内部传统派的抵制与反对，包括他呼吁社会包纳同性恋甚至批准神父为同性伴侣提供祝福、拒绝入住豪华的教宗官邸而长期居住在酒店、与俄罗斯东正教教皇历史性的会面等等。此外，方济各也以关注穷人及移民等社会边缘群体的际遇而闻名，其一度因为美加墨的移民问题与美国总统特朗普发生过冲突。
路透社分析称，目前罗马天主教会内部近80%的枢机主教都由方济各本人任命，而下一任教皇人选将由这些枢机主教选出。这一点无疑加大了方济各的改革在下一任教皇任期内得到延续的可能性，尽管可能会遭到内部传统派的强烈反对。
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