当希腊历史学家希罗多德写道古埃及人的土地是“由河流赐予他们”时，他指的是尼罗河，尼罗河的水对世界上最早的伟大文明之一的兴起至关重要。

尼罗河从非洲中东部向北流向地中海，全长 4,160 英里，为古埃及提供了肥沃的土壤和灌溉用水，以及运输建筑工程材料的手段。它的重要水域使城市能够在沙漠中萌芽。

为了从尼罗河中受益，居住在尼罗河沿岸的人们必须弄清楚如何应对尼罗河每年的洪水。他们还开发了新的技能和技术，从农业到造船业。尼罗河甚至在金字塔的建造中发挥了作用，这些巨大的奇迹是其文明最知名的提醒之一。除了实际问题，这条大河对古埃及人对自己和世界的看法产生了深远的影响，并塑造了他们的宗教和文化。

正如匹兹堡卡内基自然历史博物馆埃及助理馆长丽莎·萨拉迪诺·哈尼 (Lisa Saladino Haney )在博物馆网站上写道的那样，尼罗河是“一条重要的生命线，从字面上给沙漠带来了生命” 。“没有尼罗河，就没有埃及，”埃及学家在他 2012 年出版的《尼罗河》一书中写道。

尼罗河是肥沃农田的源头

尼罗河的现代名称来自Nelios，希腊语中的河谷。但古埃及人称它为Ar或Aur，意思是“黑色”，指的是尼罗河的水从非洲之角向北携带并在每年夏末河水淹没其河岸时沉积在埃及的丰富而深色的沉积物。水和养分的激增使尼罗河谷变成了肥沃的农田，使埃及文明在沙漠中得以发展。

尼罗河谷厚厚的淤泥层“将可能是地质奇观的东西，大峡谷的一个版本，变成了一个人口稠密的农业国家，”巴里·J·肯普在古埃及：文明的解剖学中解释道。

尼罗河是古埃及人的焦点，他们的日历从洪水的第一个月开始。埃及宗教甚至崇拜洪水和生育之神哈比，他被描绘成一个胖胖的男人，有着蓝色或绿色的皮肤。

据联合国粮食及农业组织称，古埃及农民是最早大规模从事农业的群体之一，种植小麦和大麦等粮食作物，以及制作服装的亚麻等经济作物。为了最大限度地利用尼罗河水域，古埃及农民开发了一种称为盆地灌溉的系统。他们建造了土堤网络以形成盆地，并挖出渠道将洪水引导到盆地中，在那里放置一个月，直到土壤饱和并准备好种植。

“这显然是具有挑战性的，如果土地上你建立你的家庭和成长你的食物得到由每年八月和九月河水淹没，因为使用尼罗河阿斯旺高坝之前做的，解释说：”阿瑟·施密特，小，一退休的宾夕法尼亚州立大学中东历史教授和埃及简史的作者。“建造堤坝、渠道和盆地以移动和储存一些尼罗河水需要独创性，而且古埃及人可能需要进行大量反复试验。”

为了预测他们是否面临可能导致收成不佳的危险洪水或低水位，古埃及人建造了尼罗米尺——带有指示水位标记的石柱。

这条河是一条重要的交通路线

除了培育农业，尼罗河还为古埃及人提供了一条重要的交通路线。结果，他们成为了熟练的造船者，他们创造了能够行驶更远距离的带有帆和桨的大型木船，以及由附在木框架上的纸莎草芦苇制成的小船。

公元前 2686 年至公元前 2181 年存在的古王国艺术品描绘了运输牛、蔬菜、鱼、面包和木材的船只。船只对埃及人来说非常重要，以至于他们用船只埋葬已故的国王和政要，船只有时建造得非常好，可以用来在尼罗河上实际旅行。

尼罗河谷作为身份的一部分

根据哈尼的说法，尼罗河影响了埃及人对他们居住的土地的看法。他们把他们的世界为基美，尼罗河谷的“黑土地”，这里有足够的水和食物的城市中肆虐。相比之下，炎热干燥的沙漠地区是“红色土地” Deshret。他们将尼罗河谷和沙漠地区的绿洲与生命和丰富联系起来，而沙漠则与死亡和混乱联系在一起。

尼罗河还在吉萨大金字塔等不朽陵墓的建造中发挥了重要作用。一位参与建造大金字塔的官员的古老纸莎草日记描述了工人如何在尼罗河沿岸的木船上运输大量石灰石，然后通过运河系统将石灰石块运送到建造金字塔的地点。