二次污染是指 由一次污染物在环境中发生物理、化学或生物作用形成的新污染物。这些新污染物与一次污染物在物理、化学性质上有所不同，并且通常具有比一次污染物更强的毒性。二次污染的形成机理复杂，防治难度较大。
二次污染的一个典型例子是光化学烟雾，它是由汽车、工厂等污染源排入大气的碳氢化合物（HC）和氮氧化物（NOx）等一次污染物，在阳光的作用下发生化学反应生成的臭氧（O3）、醛、酮、酸、过氧乙酰硝酸酯（PAN）等二次污染物。
二次污染物可能同时影响空气、水体、土壤等多种环境介质，导致不同的污染现象。例如，空气中的颗粒物污染可能改变空气和水的湿度，进而影响室内和室外的空气质量，对人体健康造成危害。而酸雨则可能破坏植物和动物的生存环境。
由于二次污染的形成机制复杂，防治工作通常需要从多个方面入手，包括削减污染物的排放量、促进污染物的扩散和稀释等。此外，公众意识的提高和政府的管理措施也是防治二次污染的重要手段。