公元(1368年)正月，朱元璋于都城应天南京称帝，国号大明，年号洪武。
洪武元年(1368）明朝大军沿运河直达天津，二十七日进占通州。八月，明军进逼北京，元顺帝弃城北逃，此后元朝大将纷纷逃往蒙古草原，至此蒙古在中原98年的统治结束了，大明朝取得了在长城以内地区的统治权，中国再次回归到汉族建立的王朝的统治之下。同时丢失四百年的燕云十六州也被收回。
朱元璋，史上最勤政的皇帝之一，从登基到去世，几乎没有休息过一天。朱元璋所统治的时代，是中国古代社会福利最好的时期之一，有免费养老院、免费医院和免费公墓。朱元璋还曾经试验过保障房政策，在位期间，废除丞相，兴修水利，减免税赋，社会生产，逐渐恢复和发展起来。
作为一个从草根乞丐做到皇位的人，每一层的猫腻都是知道的，由于幼年经历过父母饿死等一系列悲惨的经历，所以他非常痛恨贪官污吏朱元璋在位31年里，先后发起六次大规模的肃贪，对贪污六十两银子以上的官员格杀勿论，并采取剥皮楦草、挑筋、断指、断手等一系列的酷刑，供杀掉贪官污吏达15万人。此外，他还编撰大诰增加民众的普法，他还允许民间百姓上访，并在午门外特设鸣冤鼓，百姓可上京击鼓，直接告御状。
